Nix et GNU Guix sont des gestionnaires de paquets « fonctionnels », au sens de la programmation fonctionnelle. Cette approche de la gestion de paquets est très différente de l’approche habituellement utilisée par les systèmes GNU/Linux ou BSD, à base de collections de ports ou de dépôts de paquets.

Cette approche fonctionnelle apporte de nombreux avantages. Non seulement, elle permet de fournir une gestion de paquets fiable, reproductible, multi‑version et multi‑utilisateur, mais elle apporte également de nombreuses fonctionnalités supplémentaires : gestion d’un environnement de développement, empaquetage décentralisé, construction d’images Docker ou de machines virtuelles, personnalisation de tout l’environnement logiciel, etc.

Cet article part d’un projet de code (un serveur Web) et illustre progressivement différentes fonctionnalités de Nix intéressantes pour le développeur, l’empaqueteur et l’administrateur système. Les exemples sont présentés ici sous NixOS (la distribution GNU/Linux basée sur Nix), mais devraient être utilisables également avec l’outil Nix installé sur une distribution GNU/Linux classique, ou avec GNU Guix.