PulseAudio est un serveur de son multi‐plate‐forme développé en C et publié sous licence LGPL 2.1. Son rôle au sein d’un système d’exploitation est d’effectuer le mixage des canaux audio en provenance des diverses applications et entrées sonores externes, puis leur lecture sur des périphériques audio tels que des cartes sons locales ou distantes (voir les schémas ici et là).

La version 4.0 est sortie le 3 juin 2013 (et est déjà disponible dans Debian Sid, par exemple).

Rappelons que PulseAudio, devenu le serveur de son de référence pour les systèmes GNU/Linux, a été créé par le très talentueux Lennart Poettering :

De nos jours les vendeurs de matériel comprennent que quand PulseAudio ne marche pas correctement avec leurs produits c’est sans doute de leur faute, pas celle de PulseAudio. D’une certaine façon, PulseAudio est devenu un test standardisé que les vendeurs de matériel utilisent pour évaluer leurs pilotes. (source)