Journal L'incroyable Nicolas B.

Sommaire

• Le début: rasp-france
• La balise PiouPiou
• Entre temps: meteo-parapente.com
• Intermède de transition
• Météo France
• Make the potato great again
• Openwindmap, Windbird
• Pour finir

Je vais vous parler d'un personnage qui fait mes beaux jours lorsque je vais sur internet. C'est un passionné: de vol (il fait du parapente), d'aérologie, de météo (forcément). C'est un sacré geek aussi: le DIY, l'info, le libre, les formats ouverts, c'est son truc.

Je vais révéler pas mal d'histoires et des bouts de sa vie, j’espère qu'il ne m'en voudra pas. Quasiment toutes les informations présentées proviennent de son blog (ainsi que les images qui illustrent ce propos). Je ne donne pas son nom complet, mais si vous suivez les liens proposés, cela ne fera plus de mystères.

Le début: rasp-france

En 2012, je lis sur un forum de vélivoles qu'un jeune parapentiste monte une association dont l'objectif annoncé est de fournir une prévision météorologique adaptée à nos activités aériennes (et juste si possible).

Génial !

Il s'agit d'implémenter le modèle RASP sur la zone France.

Nous faisons tourner le modèle RASP (Regional Atmospheric Soaring Prediction). Il est basé sur WRF, et est spécialement, concu pour le Vol à Voile.

Cela permettait d'obtenir des résultats de ce genre (chez nos voisins anglais, pour d'autres destinations, voyez ici)

Toute la machinerie tournait dans sa chambre chez ses parents.

Le site rasp-france n'a pas duré bien longtemps et je n'ai plus le souvenir exact de ce qui a poussé a son abandon. Est ce le modèle RASP (créé par un certain DrJack) qui n'est pas vraiment satisfaisant en terme de résultats ? Le passage à une autre techno ? Ou bien, il y a d'autres trucs sur le feu ?

La balise PiouPiou

Peut être déjà à l'époque de feu rasp-france, j'apprends que Nicolas B. lance le projet d'une balise autonome, low cost, DIY, déstinée à équiper les sites de décollage des parapentes: un petit anémomètre qui donnerait force et direction du vent et que l'on pourrait consulter depuis n'importe navigateur web via une API hébergée sur un serveur tiers et une connexion Sigfox (qui avait carrément le vent portant à cette époque) pour la communication radio à bas coûts des données météo.

Super !

Pour une école de parapente ou un pilote cela peut vous éviter de faire 2x30km pour finalement ne pas voler.

L'idée suscite un intérêt certain.

Sur un forum de parapente il détaille ses travaux: c'est un autodidacte complet, il n'a pas 20 ans !
C'est vraiment fendard (je n'ai pas retrouvé la source, quel dommage): un post au sujet du retro engineering sauvage d'une carte mère multicouche, illustré et commenté, pour comprendre comment une puce était câblée, à coup d'abrasifs, de poêle à frire et de chimie hasardeuse reste parmi les plus mémorables.

Quel acharné ! Et il est carrément fort.

En 2014, il ouvre son blog: https://blog.bacpluszero.com qui devient vite un lieu de passage régulier. Il continue d'y délivrer l'état de ses travaux.

Quelque temps plus tard une campagne de financement participatif est lancée qui s'avère être bien suivie. Pour assumer tout cela, il se lance dans l'aventure de l'entreprise. On est alors en 2015.

Et, pour faire vite, cela tourne mal. Les balises sont livrées (+ou-), ça fonctionne, quant au reste, … ça va pas fort. Cela se traduit peut être par ce projet sur son Github perso: StartUpNation (un seul fichier readme en 10 points).

Tous les détails de l'histoire sont sur son blog, rubrique PIOUPIOU.

Entre temps: meteo-parapente.com

rasp-france devient rapidement meteo-parapente.com.

La mise en service est assez chaotique entre maîtriser toutes les technos et gérer des sources de données pas vraiment fiables (voir plus loin), il y a pas mal de gags, mais dès le début c'est très prometteur. Une nouvelle interface utilisateur, de chouettes fonctionnalités, des prévisions relativement fiables et puis un nouveau serveur.

Des données qui sortent du calcul il faut en faire quelque chose d'utile pour le pilote. Comme la représentation conventionnelle d'un émagramme ne lui convient pas, il invente sa propre représentation qu'il explique ici.

Bluffé par les compétences acquises en 2/3 ans !

Pour en savoir un petit peu plus de l'état actuel du système: Data Sources

Intermède de transition

L'émagramme est un diagramme d'état de l'air humide. Il permet de faire une analyse très fine de la masse d'air. Ici il est obtenu par le calcul. Avant 7, 8 ballons sondes partaient chaque matin pour procéder aux relevés jusqu'à la haute atmosphère. Dans certains centres du feu le SEFA (Service d'exploitation de la formation aéronautique) des sondages par avion étaient aussi effectués.
Les prévisionnistes aéronautique de Météo France établissaient alors un bulletin synoptique général et un bulletin tactique fin spécifiquement régional.

Météo France

Si Nicolas se donne tout ce mal, c'est qu'il faut bien le reconnaître, le service rendu par Météo France aux pratiquants des sports aériens, Aeroweb, accès réservé aux adhérents des fédérations de sports aériens s'est considérablement dégradé, il n'y a plus de bulletins tactiques (à cette époque tout du moins, cela à peut être changé). Pourtant depuis 2/3 ans, Météo France a mis en place son modèle à mailles fines AROME qui doit permettre une meilleure évaluation des phénomènes locaux (entrées de brises, confluences, développements orageux etc)

Et puis, on est un peu au début de l'"OpenData", non ?

Ainsi, dès le début de son aventure, Nicolas s'acharne auprès de Météo France pour que cette institution mette à disposition ses données. Les relations sont très compliquées, l'organisme changeant les conditions ou l'étendue de l'accès à ses données sans crier gare. Le fait est que Météo France vend ses données. Alors l'accès libre, c'est pas trop son truc.

Les tarifs pratiqués sont délirants, imho. C'est aussi celui de Nicolas qui, en faisant jouer la loi n° 78-753 du 17 juillet 1978, qui « reconnaît à toute personne le droit d’obtenir communication des documents détenus dans le cadre de sa mission de service public par une administration, quels que soient leur forme ou leur support. », obtient de Météo France les chiffres comptables de la vente de ces données.

Ce qui lui fait dire "comment j'ai failli faire doubler le chiffre d'affaire de Météo France" (grosso modo, le travail de post traitement réalisé par météo parapente aurait pu être acheté sous forme d'un pack de données facturé annuellement à 80 000 €. Or le document transmis indique 90 000 € de recettes pour ce produit). On est en 2014.

Le dernier article de son blog en date du 4 Mai 2023: Ma réponse au Directeur de la stratégie de Météo France

To be continued: ne lâche rien

Make the potato great again

Avec ce slogan et sa Smart Potatoe, Nicolas demande et obtient un stand au CES 2020. Cette grasse blague potache fait le buz mais je me souviens qu'elle n'avait pas été au goût de tout le monde.

Bien droit dans les codes: Le teaser Smart Potato sur YT .

De Dieu, il passe au statut d'idole (ou l'inverse)

On lui dit, par exemple : “Hey Potato ! Es-tu contente d'être au CES ?" Et elle répond : “Probably !”

Openwindmap, Windbird

Piou Piou is not dead.

Jusqu'en 2019, les Piou Piou fonctionnent tant bien que mal, mais il faut des fonds pour financer l'infrastructure. Notamment pour payer l'abonnement Sigfox, qui ne semble pas si économique que ça finalement. Une cagnotte est lancée et 4 000€ sont récoltés.
Dans la foulée il annonce la création d'Openwindmap, une SCIC, Société Coopérative d’Intérêt Collectif.
L'objet de celle ci est de maintenir l'infrastructure, d'assurer la maintenance des PIOUPIOU en place, et de développer son successeur: Winbird.

YOUPI !

Pour finir

Nicolas, si tu passes par là, 1000 excuses pour les indiscrétions. Mais surtout, continue comme ça, t'es un chef, tu me régales. Et bons vols !

• Le blog de Nicolas B.
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• OpenWindMap
• Les dépôts Github de Nicolas
• Les archives PIOUPIOU
• Le développement de la balise WindBird: Github, forum