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LONDRES (Reuters) - De Londres à Reykjavik en passant par Rome, Paris ou San Francisco, des millions d'opposants à la guerre contre l'Irak se préparent samedi à la plus grosse manifestation pacifiste de l'histoire.

Ces actions de protestations s'inscrivent dans le cadre de la journée mondiale des opposants à la guerre qui défileront dans les capitales de 40 pays, y compris aux Etats-Unis.

Les organisateurs s'attendent à des manifestations dans plus de 350 villes, rassemblant tous les groupes ethniques.

A Londres, au moins 500.000 manifestants sont attendus et les organisateurs espèrent faire réfléchir le "faucon" Tony Blair, l'un des plus fervents partisans d'une guerre contre l'Irak.

Le Premier ministre travailliste britannique, semble déjà payer au prix fort son indéfectible soutien à la politique belliciste des Etats-Unis envers l'Irak. Selon un dernier sondage d'opinion publié cette semaine par The Times, le Labour n'est crédité dans les intentions de vote que de 35%, une contre-performance sans précédent depuis dix ans.

"Nous nous attendons à ce que la manifestation de samedi soit la plus importante de l'histoire politique de la Grande-Bretagne", a déclaré Andrew Murray, chef de la coalition "Stop à la guerre!".

Seule ombre au tableau, les organisateurs craignent que l'événement ne soit perturbé par des manifestants "anti-Israël".

"PAS DE SANG POUR LE PETROLE!"

Si une majorité de Britanniques sont hostiles à une guerre contre l'Irak, ils ne sont pas seuls à se méfier des motivations américaines. "Pas de sang pour du pétrole!", proclament de nombreux appels du monde entier.

A Rome, plus de 500.000 personnes sont attendues dans la capitale, du citoyen ordinaire, en passant par les partis politiques de centre-droit, de centre-gauche ou des organisations alter-mondialistes.

A Paris et dans plusieurs villes de province, plus de soixante-dix organisations et des centaines de personnalités ont appelé à manifester samedi, dans l'espoir de voir s'éloigner les bruits de bottes.

Les organisateurs s'attendent à une mobilisation d'ampleur, compte tenu de la multiplication des appels, qui débordent largement le camp traditionnel des pacifistes et des défenseurs des droits de l'homme. "Tous ensemble, nous pouvons empêcher cette guerre", proclame le texte de leur appel.

Le principal défilé se déroulera en début d'après-midi à Paris, de Denfert-Rochereau à la place de la Bastille, et des dizaines de cortèges sont prévus en province.

Selon de récents sondages, près de huit Français sur dix sont hostiles à une intervention militaire en Irak et approuvent la position des autorités françaises.

Dans d'autres pays européens, les opinions publiques sont souvent en décalage avec leur gouvernement, plus aligné sur la position américaine.

"GUERRE D'ESPRIT COLONIAL"

"J'espère que la France continuera à s'opposer à une telle guerre d'esprit colonial, à la volonté de domination sans partage sur le monde qu'elle trahit", a dit le chanteur français Jean Ferrat.

Fait notable, le Front national et la Nouvelle action royaliste ont appelé leurs militants et sympathisants à participer aux défilés.

"Il n'est pas trop tard pour arrêter la machine infernale qui, après avoir déjà provoqué l'éclatement de la Pesc, la discorde dans l'Union européenne et dans l'Alliance atlantique, menace la paix du monde", a déclaré le président du FN, Jean-Marie Le Pen, mercredi à Strasbourg.

Pour les organisateurs, l'ampleur de la mobilisation pèsera d'un côté sur la "fermeté" du gouvernement français ou allemand et de l'autre sur les dirigeants européens qui soutiennent Bush.

"La France a une responsabilité particulière pour prévenir l'irréparable tragédie d'un conflit injustifié et injustifiable aux conséquences catastrophiques", disent-ils.

En Russie, une série de manifestations sont prévues samedi.

Le président russe Vladimir Poutine a déjà déclaré, jeudi, dans un entretien à la presse régionale française, publié par Le Télégramme, que son pays était prêt à utiliser son droit de veto sur la crise irakienne au Conseil de sécurité des Nations unies.

En Australie, des actions sont prévues samedi, alors que le Premier ministre John Howard continue d'apporter un soutien indéfectible à Georges W. Bush.

Des sondages ont montré qu'une majorité d'Australiens sont hostiles à une participation de leur pays dans une guerre, sans l'aval des Nations unies.

MANDELA APPELE A LA RESCOUSSE

Aux Etats-Unis, la marche pour la paix à San Francisco, initialement prévue pour samedi, à été reportée à dimanche en raison de la parade du Nouvel an chinois. Mais elle devrait rassembler, selon les organisateurs, plus de 100.000 personnes.

En Afrique du Sud, où le président Thabo Mbeki et le précédent dirigeant Nelson Mandela ont vivement dénoncé la guerre prônée par Bush et Blair, une série de manifestations sont prévues dont des cérémonies islamistes au sein des mosquées.

Les Suisses, rompant avec leur sacro-sainte neutralité et discipline, organiseront eux-aussi des manifestations samedi, derrière des banderoles proclamant "Non à la guerre en Irak" ou "Pas de sang pour le pétrole".

A Dublin, les organisateurs attendent plus de 20.000 personnes pour une marche au coeur de la capitale.

Des pacifistes occidentaux ont demandé jeudi au prix Nobel de la Paix, Nelson Mandela, de se rendre en Irak pour les aider à éviter une guerre.

Des "boucliers humains" volontaires sont déjà en route pour l'Irak afin de tenter d'empêcher une guerre. Une cinquantaine de militants pacifistes, actuellement en Turquie, ont reçu cette semaine des visas pour l'Irak où ils prévoient de se disperser en différents endroits stratégiques du pays.