Vanilla est un moteur de forum libre, respectueux des standards, multi-langue, et extensible. D'autres logiciels comme PunBB ou PhpBB par exemple, permettent déjà de mettre en place un forum. Pour se démarquer, Vanilla a choisi une approche originale : se focaliser sur les discussions, sans s'encombrer d'un nombre de fonctionnalités impressionnant.

Il est donc possible qu'il vous manque certaines fonctionnalités qui peuvent sembler indispensables ; mais Vanilla est extensible, et de nombreux add-on sont d'ores et déjà disponibles. L'interface a été particulièrement travaillée pour être très simple et agréable, grâce à l'utilisation parcimonieuse d'AJAX.