Il y a un an et demi, j'avais publié ce billet concernant une bibliothèque Javascript nommée Editablegrid. Pour rappel, cette bibliothèque permet de créer facilement des tableaux éditables. C'est l'outil idéal pour gérer des données provenant d'une base de données par exemple.

Depuis la première publication le projet a bien évolué et la bibliothèque s'est enrichie de nouvelles fonctionnalités, entre autres grâce aux retours des utilisateurs. Mais il y a un autre grand changement : la licence. Le projet est désormais publié sous double licence MIT et GPL afin de permettre son utilisation dans des projets non-GPL.

Node.js est un environnement JavaScript côté serveur, sous licence MIT. Sa particularité est son approche asynchrone pour faciliter la montée en puissance dans des contextes avec beaucoup d’entrées‐sorties, notamment réseau. En pratique, il se compose :

• d’un interpréteur JavaScript, à savoir V8 ;
• de require(), un chargeur de modules compatible CommonJS ;
• d’une bibliothèque standard, volontairement restreinte (une sorte de libc JavaScript où tous les appels sont asynchrones) ;
• d’un ensemble de conventions : par exemple, les fonctions de retour indiquent toujours en premier paramètre si l’appel s’est bien passé, et dans le cas contraire, quelle a été l’erreur ;
• et d’un exécutable, « node », pour lancer tout ça.

La version 0.6.0 est sortie aujourd’hui et apporte quelques nouveautés de taille (plus de détails en seconde partie) :

• la prise en charge de Windows en utilisant les I/O Completion Ports (IOCP) ;
• un répartiteur de charge entre plusieurs processus Node.js intégré ;
• des moyens de communications entre des processus Node.js plus efficaces ;
• des améliorations du débogueur en ligne de commande ;
• des bindings pour la zlib ;
• la mise à jour de V8, passant de la version 3.1 à la 3.6.

La prise en charge de Windows, sans dégrader les performances pour les UNIX, a pris plus longtemps que prévu. Cela a fortement retardé la sortie de cette version, mais Ryan Dahl, son créateur, souhaite sortir la prochaine version stable de Node.js (la v0.8.0) pour janvier 2012.

Google a publié une première version, dite « preview release », de son nouveau langage de programmation : Dart. Google espère que ce langage va remplacer JavaScript comme langage de référence dans les navigateurs.

Un mémo interne qui a fuité nous informe des intentions de Google. Les ingénieurs de Google, et tout particulièrement l’équipe travaillant sur V8, considèrent que le JavaScript est une impasse : il serait trop lent, très mal adapté pour des développements de grande taille et souffrirait d’erreurs de jeunesse irréparables. Google a donc décidé de proposer son propre langage, Dart, dont la première version vient tout juste de sortir.

Pour le moment, les programmes écrits en Dart peuvent être compilés en JavaScript pour tourner dans les navigateurs. D’ici peu, Chrome devrait être en mesure d’exécuter directement du code en Dart, étape nécessaire pour des performances accrues. Les plans de Google sont ensuite de proposer son moteur aux développeurs des autres navigateurs, mais il semble peu probable dans l’immédiat que ceux‐ci acceptent.

Dart se distingue de JavaScript par :

• le typage statique optionnel ;
• les classes et interfaces (par opposition aux prototypes du JS) ;
• l’obligation d’utiliser les « ; » pour séparer les instructions ;
• une bibliothèque standard plus riche ;
• la possibilité d’être outillé plus facilement (meilleure prise en charge pour l’IDE et outils de ré‐usinage par exemple).

Pour autant, Dart a reçu un accueil très froid de la part des développeurs. Par exemple, Brendan Eich, le créateur de JavaScript, considère qu’il est plus simple et plus efficace de faire évoluer le JavaScript que de développer un nouveau langage.

D3.js

D3.js est une bibliothèque javascript légère et libre qui permet de manipuler et représenter graphiquement des documents en s'appuyant sur leurs données. Elle est une réécriture de protovis et s'appuie sur des technologies comme HTML5, CSS3 et SVG pour afficher des données et interagir avec elles. Je vous encourage à aller voir les exemples pour voir de quoi est capable d3.js.

Sugar.js

Sugar.js est une bibliothèque qui vise à faciliter la manipulation des objets natifs Javascript et à combler les différences entre navigateurs. Elle ajoute des méthodes bien pratiques aux entiers, chaînes de caractères, fonctions, tableaux, objets, dates… En revanche, elle ne concerne ni les requêtes AJAX ni le DOM (jQuery fait ça très bien).

Batman.js

Batman.js est un petit framework MVC sous licence MIT. Il est écrit en CoffeeScript et peut donc naturellement être utilisé en Javascript afin de structurer une application web qui ferait un fort usage du JS. S'inspirant des principes de Rails (convention over configuration, etc.), il doit permettre de développer rapidement des applications web mono-page.

Backbone.js est un framework JavaScript sous licence MIT que Jeremy Ashkenas a écrit dans le cadre de son travail chez DocumentCloud. Il permet d’apporter de la structure à des applications JavaScript grâce à une bibliothèque qui ne fait pourtant qu’un millier de lignes de code en tout.

Pour cela, il apporte la séparation du code en classes :

• les modèles et collections sont responsables de la logique métier et peuvent également servir pour la persistance, aussi bien locale avec localStorage que distante via des API RESTful en JSON. Les modèles proposent des enregistrements clé‐valeur et des événements associés. Les collections offrent un catalogue bien pratique de méthodes d’énumération : ce sont les méthodes map, reduce, filter importées depuis underscore.js, une des rares dépendances de Backbone.js ;
• les vues font la liaison entre les modèles et le DOM. Elles mettent à jour le code HTML en fonction des modifications des modèles et, dans l’autre sens, peuvent gérer les événements du DOM ;
• le routeur permet de modifier l’URL de la page (le #fragment ou, depuis la version 0.5.0, le chemin complet grâce à pushState) et de retourner à l’état associé quand la page est rechargée. Cela permet d’avoir des URL qui peuvent être mises en favoris ou partagées.

Backbone.js a atteint la version 0.5.0 il y a quelques jours et est déjà utilisé sur des projets notables comme Basecamp Mobile.

Node.js est un environnement JavaScript côté serveur, sous licence MIT. Sa particularité est son approche asynchrone pour faciliter la montée en puissance dans des contextes avec beaucoup d'entrées-sorties, notamment réseau. En pratique, il se compose :

• d'un interpréteur JavaScript, à savoir V8 ;
  
• de require(), un chargeur de modules compatible CommonJS ;
  
• d'une bibliothèque standard, volontairement restreinte (une sorte de libc JavaScript où tous les appels sont asynchrones) ;
  
• d'un ensemble de conventions : par exemple, les fonctions de retours indiquent toujours en premier paramètre si l'appel s'est bien passé et dans le cas contraire, quelle a été l'erreur ;
  
• et d'un exécutable, node pour lancer tout ça.
  

La version 0.4.0 sortie cette semaine est la deuxième stable (c'est comme pour l'ancien mode de développement du noyau Linux : le numéro mineur est pair pour les versions stables et impair pour les versions de développement). Les principaux changements depuis la version stable précédente (la version 0.2, pour ceux qui suivent) sont les suivants :

• nouveau client HTTP, avec une API plus simple et la gestion d'un réserve (pool) de connexions ;
  
• refonte du module TLS/SSL ;
  
• augmentation des performances, grâce à l'allocation plus rapide des tampons mémoire (Buffer) ;
  
• meilleure prise en charge des gestionnaires de paquets comme npm, grâce à l'amélioration de require() ;
  
• une mise à jour de V8 pour la version 3.1.2 ;
  
• un débogueur fonctionnel, mais encore très limité pour le moment ;
  
• un module os qui expose des informations sur le système ;
  
• et, bien sûr, plein de corrections de bogues.
  

Node.js, dont le slogan est Evented I/O for V8 JavaScript, a pour but d'offrir un moyen simple d'écrire des applications réseau scalables. Le code est placé sous licence MIT.

Pour bien comprendre ce qu'est Node.js, je vous propose le cheminement suivant. Partons de V8, la machine virtuelle développée par Google qui permet d'interpréter du javascript. Ajoutons un modèle événementiel, similaire à EventMachine en Ruby ou à Twisted en Python. Cela tombe bien, en javascript, c'est assez naturel de procéder de cette manière : le javascript dans les navigateurs utilise déjà un modèle événementiel (les événements sont 'DOM chargé', 'touche pressée' ou encore 'clic de la souris'). C'est un bon début, mais le javascript ne possède pas de bibliothèque standard pour manipuler des fichiers ou faire des opérations réseau. Utilisons donc notre modèle événementiel pour ajouter des API qui permettent de faire ça de manière asynchrone. Une autre lacune de javascript est l'absence de moyen de charger une bibliothèque depuis un script, et comme on n'a pas spécialement envie de tout écrire dans un seul fichier, rajoutons donc une fonction require pour charger un autre script. Enfin, saupoudrons le tout avec quelques API utilitaires, un interpréteur interactif, et vous obtiendrez une bonne idée de la composition de Node.js.

Node.js permet ainsi de développer simplement des applications en javascript que l'on peut qualifier de server-side. Voici quelques exemples de ce que l'on peut faire avec Node.js :

• Node.js ircd, un serveur IRC ;
  
• How To Node, un blog parlant de Node.js ;
  
• Vows, un framework BDD ;
  
• Express, un framework web qui utilise les middlewares Connect.
  

La version 0.2.0 est sortie le 20 août et marque une première stabilisation du projet. Jusqu'à maintenant, les versions s'enchaînaient à un rythme soutenu (2 à 3 par mois), avec souvent des changements d'API et des problèmes de compatibilité divers et variés. Il est donc difficile pour les développeurs de bibliothèques de les maintenir, et pour les développeurs d'applications, de trouver les bonnes bibliothèques qui fonctionne avec la dernière version de Node.js. Cela devrait maintenant changer : Ryan Dahl a promis d'assurer la compatibilité de l'API pour les versions 0.2.x. Si vous souhaitez essayer Node.js, c'est donc le bon moment pour vous lancer !